تتمتع الأسنان بحماية طبيعية تتمثل في غطاء وقائي خارجي من مادة الإينامل. تتراكم على هذه المادة الأحماض و السكريات من الطعام الذي يتناوله الإنسان ، و مع مرور الوقت يحدث تسوس لهذا الغطاء الواقي ما يسمح للبكتيريا بغزوها حتى تصل إلى جذور الأسنان و مهاجمة الأعصاب مسببة التهابها و تهيجها و الشعور بالألم الذي يتدرج في شدته و قسوته

كما أن كسر أحد الأسنان يسبب التهابا و تهيجا لعصب السن المكسور ما يسبب الألم. كما أن حساسية الأسنان للمواد الباردة و الساخنة يعد مؤشرا لتسوس الأسنان و انكشاف العصب

غالبا ما يكون ألم الأسنان حادا و نابضا يضرب في الأسنان و عظام الفك ، كما أن آلام الفك التي تضرب أمام الأذن مباشرة و تحدث غالبا مع عملية المضغ تعد مؤشرا لوجود التهاب في مفصل الفك